মিয়ানমারে এশিয়ান কাপের বাছাইয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে চূড়ান্ত পর্বের টিকিট এবং ঘরের মাঠে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর নারী ফুটবলারদের সামনে আরেকটি পরীক্ষা। আগামী ২ আগস্ট শুরু হতে যাওয়া এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপের বাছাই পর্ব শুরু হচ্ছে।

বাংলাদেশ গ্রুপের খেলা ৬ আগস্ট লাওসে। আগামী বছর থাইল্যান্ডে অনুষ্ঠিতব্য চূড়ান্ত পর্বের টিকিট পাওয়ার লক্ষ্য নিয়ে শনিবার বাংলাদেশ দল যাচ্ছে লাওসে। স্বাগতিক দল ছাড়াও বাংলাদেশ গ্রুপের অন্য দুই দল দক্ষিণ কোরিয়া ও তিমুর লেস্তে।

অধিনায়ক আফঈদা খন্দকারসহ জাতীয় দলের ৯ ফুটবলার আছেন অনূর্ধ্ব-২০ দলে। কোচ পিটার বাটলারও আছেন। তাই বাংলাদেশ বেশ শক্তপোক্ত দল নিয়েই লাওস যাচ্ছে। বৃহস্পতিবার সংবাদ সম্মেলনে কোচ ও অধিনায়ক এই সফর নিয়ে নিজেদের প্রস্তুতি ও লক্ষ্যের কথা জানিয়েছেন। আফঈদা বলেছেন, তারা কোয়ালিফাই করার লক্ষ্য নিয়েই লাওস যাচ্ছেন।

কোচ পিটার বাটলার বলেছেন, ‘আমাদের একটার পর একটা টুর্নামেন্ট আসছে এবং সেটা দ্রুতই। এটা একদিক দিয়ে ভালোই। আমি বারবার বলছি, আমরা যেন ক্লান্তির দিকে না যাই। আমরা একসঙ্গে তিনটি প্রোগ্রাম পরিচালনা করেছি, যা আমার মতে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ‎বর্তমান যুগে শুধু এশিয়া নয়, সারা বিশ্বেই দলগুলো অনেক বেশি শক্তিশালী, চতুর এবং কৌশলগতভাবে পরিপক্ক হয়ে উঠেছে। অনেক দল হঠাৎ করেই দৃশ্যপটে উঠে এসেছে এবং ভালো পারফর্ম করছে। এজন্য আমি প্রতিটি ম্যাচ একসঙ্গে দেখার পরিবর্তে এক ম্যাচ করে দেখে এগোতে চাই।’
‎
নারী দলের অন্যতম সফল কোচ যোগ করেন, ‎‘আমাদের সামনে তিনটি ম্যাচ রয়েছে। প্রথম ম্যাচটি লাওসের বিপক্ষে। এরপর তিমুর ও সবশেষে দক্ষিণ কোরিয়ার সঙ্গে। আমার মতে, দক্ষিণ কোরিয়া এই বয়সভিত্তিক গ্রুপে অন্যতম সেরা দল। তাদের অনূর্ধ্ব-১৭ দলটি সর্বশেষ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল। সেই খেলোয়াড়রাই অনূর্ধ্ব-২০ দলে থাকবে। তারা খুব মেধাবী, পরিশ্রমী, ফিট ও সংগঠিত একটি দল।’
‎
অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার বলেছেন, ‘টুর্নামেন্টগুলো একটার পর একটা হওয়ায় আমরা প্রস্তুতির জন্য খুব একটা সময় পাচ্ছি না। তারপরও কোচ এই কয়েকদিন আমাদের যেভাবে অনুশীলন করিয়েছেন, সেভাবেই আমরা প্রস্তুতি নিয়েছি। যে তিনটা দল আমাদের প্রতিপক্ষ; তাদের মধ্যে দক্ষিণ কোরিয়াও আছে। এই ম্যাচগুলো আমাদের জন্য খুবই কাজে আসবে। আমরা তো অস্ট্রেলিয়ায় খেলব উত্তর কোরিয়ার সঙ্গে। তার আগে লাওসে দক্ষিণ কোরিয়ার মুখোমুখি হবো। এই সফরের বেশিরভাগ খেলোয়াড় এশিয়ান কাপে থাকতে পারেন। অবশ্যই আমরা কোয়ালিফাই করার জন্য যাবো।’