আগামীকাল ১১ জুলাই শুক্রবার থেকে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ নারী ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপ মাঠে গড়াচ্ছে। উদ্বোধনী দিনেই স্বাগতিক বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা মুখোমুখি হচ্ছে। বিকেল ৩ টায় খেলাটি বসুন্ধরা কিংস এরেনা শুরু হবে এবং টি-স্পোর্টস সরাসরি সম্প্রচার করবে।

চার দেশের অংশগ্রহণে টুর্নামেন্টের অপর দুটি দল হচ্ছে নেপাল ও ভুটান। গেল আসরে বাংলাদেশের সঙ্গে যুগ্মচ্যাম্পিয়ন ভারত এবার অংশ নিচ্ছে না।

শিরোপায় চোখ রেখে বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার বলেছেন কোনো দলকেই হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। আমি মনে করি এ টুর্নামেন্টের তিনটি অংশগ্রহণকারী দলই শক্তিশালী এবং আমাদের সব দলের সাথেই সঠিকভাবে খেলতে হবে। তিনটি দলের সাথেই লড়াই করব এবং ভালো পারফর্ম করে টুর্নামেন্টের শিরোপা জিততে আমরা আশাবাদী। আজ ১০ জুলাই বৃহস্পতিবার রাজধানীর একটি হোটেলে ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে তিনি এ কথা বলেন।

এক প্রশ্নে আফঈদা জানিয়েছেন যে, মিয়ানমার থেকে ফিরে তাদের প্রস্তুতির জন্য খুব কম সময় আছে। অল্প সময় থাকা সত্ত্বেও তিনি দলের প্রস্তুতি নিয়ে সন্তুষ্ট। বাংলাদেশ অধিনায়ক বলেন, আমরা এশিয়ান কাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছি- তার মানে এই নয় যে আমরা সাফ টুর্নামেন্টকে অবমূল্যায়ন করব। আমাদের প্রাথমিক লক্ষ্য ছিল সাফ শিরোপা জয় করা এবং তারপর এশিয়ান কাপে যোগ্যতা অর্জন করা। যেহেতু আমরা দক্ষিণ এশিয়ার দেশ। তাই আমরা দক্ষিণ এশিয়ার অন্যান্য দেশগুলির সাথে খেলব।

এদিকে বাংলাদেশ দলের প্রধান কোচ পিটার জেমস বাটলার, যিনি সাফকে উন্নয়ন টুর্নামেন্ট হিসেবে বিবেচনা করে বলেন, এটি তরুণ তারকাদের পাশাপাশি অংশগ্রহণকারী দেশগুলোর জন্যও ভালো সুযোগ। কারণ তারা একটি ভালো প্ল্যাটফর্ম পাবে। বাংলাদেশ দলে সাত জন সিনিয়র দলের খেলোয়াড়ের অন্তর্ভুক্তির বিষয়ে কোচ পিটার বলেন, এটি অন্যান্য দলের ব্যাপার, তারা সিনিয়র খেলোয়াড়দের নেবে কিনা। দলের উন্নয়নের জন্য সিনিয়র খেলোয়াড়দের অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।

তবে শ্রীলঙ্কার প্রধান কোচ শিরান্থ কুমারা বলেন, অংশগ্রহণকারী সব দলই ভালো, বিশেষ করে বাংলাদেশ। তিনি আশা করেন যে তার দল টুর্নামেন্টে ভালো পারফর্ম করবে। অপরদিকে শ্রীলঙ্কার অধিনায়ক সান্দুনি সেউমিনি বলেছেন তার দল সম্পূর্ণরূপে নতুন খেলোয়াড়দের নিয়ে গঠিত, যাদের বেশিরভাগই তাদের প্রথম আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট খেলতে যাচ্ছে। তিনি বলেন, দলটি খুব কম প্রস্তুতি নিয়েছে কিন্তু খেলোয়াড়রা ভালো খেলার জন্য প্রস্তুত।