দলকে শীর্ষ চারে পৌঁছে দেওয়ার  যে চ্যালেঞ্জ মাইকেল আর্তেতার সামনে ছিল সে পথে আরো এগিয়ে গেল আর্সেনাল। পিছিয়ে পড়ার পরও বৃহস্পতিবার প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে তারা ২-১ গোলে উলভসের বিপক্ষে জয়লাভ করেছে।

এমিরেটস স্টেডিয়ামে শীর্ষ চারের দুই প্রতিদ্বন্দ্বির গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের শুরুতে হোয়াং হি-চ্যানের গোলে পিছিয়ে পড়ে আর্সেনাল। তবে বদলী হিসেবে মাঠে নেমে ৮২ মিনিটে গোলটি পরিশোধ করে দেন নিকোলাস পেপে। এখানেই শেষ নয়, অন্তিম মুহুর্তে  উলভসের গোলরক্ষক হোসে সা আলেকজান্দ্রে ল্যাকাজেটের শটের বল নিজের জালে আশ্রয় নিলে পরাজয় মেনে মাঠ ছাড়তে হয় সফরকারীদের।

লিগে টানা তৃতীয় জয়ে পয়েন্ট তালিকার পঞ্চম অবস্থানে উঠে এসেছে গানাররা। বর্তমানে লিগ তালিকার চতুর্থস্থানে থাকা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের চেয়ে মাত্র এক পয়েন্টে পিছিয়ে আছে তারা। হাতে রয়েছে আরো দুটি ম্যাচ। সেপ্টেম্বরের পর ১৪টি ম্যাচে জয়লাভ করেছে আর্সেনাল। এই যাত্রায় তাদের চেয়ে এগিয়ে রয়েছে শুধুমাত্র ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুল।

পরপর তিন ম্যাচে পরাজয়ের মাধ্যমে লিগে ৬৭ বছরের মধ্যে সবচেয়ে বাজে সূচনার পর এখন দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে গানাররা।

আর্তেতা বলেন, ‘উলভসের মত দলের বিপক্ষে ১-০ গোলে পিছিয়ে পড়ায় ম্যাচটি আপনার জন্য সত্যিকার অর্থেই কঠিন হয়ে পড়বে। কিন্তু আমরা জয়লাভ করতে পেরেছি। এটি আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণএকটি জয়।

প্রথম তিন ম্যাচে পরাজয়ের পর আমাদের রেলিগেশন এড়াতে হয়েছে। আপনাকে শুধুমাত্র নিজের দৃস্টিভঙ্গির ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে হবে। সেইভাবে আত্মবিশ্বাস নিয়ে প্রস্তুতি নিলেই ফল আসবে। বেশ কিছু দিন যাবত আমরা ওই স্থানগুলোর জন্যই লড়াই করেছি।’

গতকাল আরো একবার আর্সেনালের কাছে পরাজয় মানতে হলো তালিকার সপ্তমস্থানে থাকা উভসকে। দুই সপ্তাহ আগে মলিনেক্সে গানারদের কাছে ১-০ গোলে পরাজিত হয়েছিল তারা।

উলভসের কোচ ব্রুনো লাগে বলেন, ‘পরাজিত হওয়ায় খুশি হতে পারিনি। তবে আমার খেলোয়াড়দের নিয়ে আমি গর্বিত। কারণ তারা আমার নির্দেশনা অক্ষরে অক্ষরে পালন করেছে।’