কনকাকাফ বাছাইপর্বে চির প্রতিদ্বন্দ্বী যুক্তরাষ্ট্রকে ২-০ গোলে পরাজিত করে ৩৬ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের মূলপর্বের টিকিট নিশ্চিতের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে কানাডা।

ম্যাচের মাত্র ৭ মিনিটের মধ্যে কাইল লারিনের গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিক কানাডা। এরপর ইনজুরি টাইমে স্যাম আদেকুবের গোলে টিম হরটন্সের হ্যামিল্টনের মাঠের প্রচন্ড ঠান্ডায় কানাডিয়ানদের পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিশ্চিত হয়।

এই জয়ের মাধ্যমে কনকানাফ অঞ্চলের বাছাইপর্বে ১০ ম্যাচ পরে এখনো অপরাজিত কানাডা ২২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে। হাতে রয়েছে আরো চারটি ম্যাচ। ১৮ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে ফেবারিট যুক্তরাষ্ট্র।

মধ্য, উত্তর ও ক্যারিবিয়ান অঞ্চলের বাছাইপর্বে শুরু থেকেই কানাডা দারুণভাবে নিজেদের প্রমাণ করেছে। আর এখন নিজেদের এমন এক অবস্থানে নিয়ে গেছে যেখান থেকে ১৯৮৬ সালের মেক্সিকো বিশ্বকাপের পর দ্বিতীয়বারের মতো বৈশ্বিক এই সর্বোচ্চ টুর্নামেন্টের মূলপর্বে খেলা এখন তাদের জন্য সময়ের ব্যাপার।

ম্যাচ শেষে উচ্ছসিত কানাডার ইংলিশ কোচ জন হার্ডম্যান বলেছেন, ‘আমরা ধীরে ধীরে নিজেদের ফুটবলীয় দেশ হিসেবে পরিণত করেছি। যুক্তরাষ্ট্র অসাধারন একটি দল। আজও তারা মাঠে দারুণ খেলেছে। কিন্তু আমরা শেষ পর্যন্ত ম্যাচের আবহ ধরে রেখে জয় ছিনিয়ে নিয়েছি। আর এটাই আমি আমার ছেলেদের বলতে চেয়েছিলাম। আমরাও নিজেদের যোগ্যতা যেন শেষ পর্যন্ত প্রমাণ করতে পারি, তাহলে সাফল্য আসবেই।’

এই পরাজয়ে যুক্তরাষ্ট্রের কোচ গ্রেগ বারহল্টারের উপর চাপ বাড়লো। বুধবার ঘরের মাঠে পরবর্তী ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিপক্ষ হন্ডুরাস। এরপর মার্চে শেষ তিনটি ম্যাচে তারা মেক্সিকো, কোস্টা রিকা ও পানামার বিপক্ষে মাঠে নামবে। ম্যাচ শেষে বারহল্টার বলেছেন, ‘এই ধরনের ফলাফল সত্যিই হতাশার। প্রাধান্য বিস্তার করে খেলেছে ঘরের বাইরের ম্যাচে এমন পরাজয় সহজে মেনে নেয়া যায়না।’

২০১৮ সালের বিশ্বকাপে খেলতে না পারার হতাশা এখনো কাটিয়ে উঠতে পারেনি যুক্তরাষ্ট্র।

রোববার দিনের আরেক ম্যাচে ঘরের মাঠে কোস্টা রিকার সাথে গোলশূন্য ড্র করে যুক্তরাষ্ট্রের সাথে সমান ১৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তৃতীয় স্থানে রয়েছে মেক্সিকো। এছাড়া স্বাগতিক হিসেবে পানামাও কাল জ্যামাইকাকে ৩-২ গোলে পরাজিত করে নিজেদের অবস্থান শক্তিশালী করেছে। যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকোর থেকে এক পয়েন্ট পিছিয়ে পানামা বর্তমানে টেবিলের চতুর্থ স্থানে রয়েছে।

আট দলের রাউন্ড রবিন লিগ বাছাইপর্বে শীর্ষ তিন দল ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের টিকিট পাবে।