আরো দুই বছরের জন্য ইংল্যান্ডের সাথে চুক্তি নবায়ন করেছেন কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। ফুটবল এসোসিয়েশন (এফএ) এক বিবৃতিতে এই তথ্য নিশ্চিত করেছেন।

২০২০ ইউরো ফাইনাল ও ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের সেমিফাইনালে খেলার পিছনে সাউথগেটের ভূমিকা ছিল অনস্বীকার্য। দলকে নতুন ভাবে গঠন করে পরিবর্তিত এই ইংল্যান্ডকে নিয়ে বড় কোন টুর্নামেন্টের শিরোপা জয় এখন সাউথগেটের কাছে সময়ের ব্যাপার মাত্র।

এফএ’র বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘সাউথগেটের সাথে পাঁচ বছরের চুক্তি এ মাসের পরেই শেষ হয়ে যাবার কথা ছিল। তার অধীনে ইংল্যান্ডে বেশ কিছু উন্নতি হয়েছে যা ইতিবাচক। ফিফা বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল, উয়েফা নেশন্স লিগের তৃতীয় স্থান ও উয়েফা ইউরোর ফাইনালে খেলা, সবই সম্ভব হয়েছে সাউথগেটের কল্যাণে।

নতুন চুক্তি অনুযায়ী জার্মানীতে অনুষ্ঠিতব্য ইউরো ২০২৪ পর্যন্ত সাউথগেট ইংল্যান্ডের সাথেই থাকছেন।

ইংল্যান্ড জাতীয় দলের সাবেক এই ডিফেন্ডার ২০১৬ সালে জাতীয় দলের দায়িত্ব নেন। তার আগে মাত্র এক মাস দায়িত্ব পালন করেছিলেন স্যাম অলড্রিচ। তারও মাসখানেক আগে রয় হজসনের অধীনে ইংল্যান্ড ২০১৬ সালের ইউরোতে ছোট দল আইসল্যান্ডের কাছে শেষ ১৬’র লড়াইয়ে পরাজিত হয়ে বিদায় নেয়।

সাউথগেট দায়িত্ব নেবার পর অপেক্ষাকৃত তরুণ দল নিয়ে রাশিয়া বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার কাছে অতিরিক্ত সময়ে ২-১ গোলে পরাজিত হয়েছিল ইংল্যান্ড। ইতোমধ্যেই কাতার বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড। বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে সান মারিনোকে ১০-০ গোলে বিধ্বস্ত করে গ্রুপ-আই’র শীর্ষ দল হিসেবে কাতারে খেলতে যাচ্ছে ইংল্যান্ড।

১৯৬৬ সালে বিশ্বকাপের একমাত্র শিরোপা পাওয়া ইংল্যান্ডকে নিয়ে আগামী বছর বিশ্ব মঞ্চে অন্য দলগুলোকে আলাদা করে ভাবতেই হচ্ছে। দলে তরুণরা একসাথে অনেকগুলো ম্যাচ খেলে অভিজ্ঞ হয়ে উঠেছে। একের পর এক সাফল্যে দলের আত্মবিশ্বাসও বেড়েছে বহুগুণ।