ইংলিশ অধিনায়ক হ্যারি কেনের জোড়া গোলে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে উত্তেজনাকর ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটিকে ৩-২ গোলে পরাজিত করেছে টটেনহ্যাম। এর মাধ্যমে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াইটা কিছুটা হলেও উন্মুক্ত হয়ে গেল।

কেনের ৯৫ মিনিটের হেডে স্পার্সদের দুর্দান্ত জয় নিশ্চিত হয়। এর আগে রিয়াদ মাহারেজর পেনাল্টিতে ৯২ মিনিটে সমতা ফিরিয়েছিল সিটিজেনরা। লিগে ১৬ ম্যাচ পর পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ পেল পেপ গার্দিওলার দল। বুধবার ঘরের মাঠে লিডস ইউনাইটেডকে পরাজিত করতে পারলে শীর্ষে থাকা সিটির থেকে মাত্র তিন পয়েন্ট দুরে থাকবে লিভারপুল।

ম্যাচ শেষে গার্দিওলা বলেছেন, ‘এই ধরনের কঠিন ম্যাচে আমরা কখনই পরাজিত হতে চাইনা। যদিও এখনো লিগে অনেক ম্যাচ বাকি আছে।’

এর আগে লিগের তিনটি ম্যাচে পরাজিত টটেনহ্যামের সামনে সিটি বেশ আত্মবিশ্বাস নিয়েই মাঠে নেমেছিল। কিন্তু এন্টোনিও কন্টে তার কোচিং ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মত হয়ত টানা চতুর্থ পরাজয়ের স্বাদ পেতে মোটেই প্রস্তুত ছিলেন না। সে কারণেই শিষ্যদের যথাযথ প্রস্তুত করেই মাঠে পাঠিয়েছিলেন। বিরতির পর কেন ও সন হেয়াং-মিনের দৃঢ়তায় দারুন এই জয় নিশ্চিত হয় টটেনহ্যামের।

কন্টে বলেছেন, ‘প্রথমত আমি হারকে ঘৃনা করি। এই জয় আমাদের আরো বেশি আত্মবিশ্বাসী করে তুলবে। টানা তিন ম্যাচে পরাজয়ের পর ম্যানচেস্টার সিটির মত দলকে তাদের মাঠে মোকাবেলা করাটা মোটেই সহজ কাজ নয়।’

গত গ্রীষ্মে টটেনহ্যাম ছাড়ার প্রায় দ্বারপ্রান্তে চলে এসেছিলেন কেন। কিন্তু তার মত একজন ম্যাচ জয়ী তারকাকে হয়ত এই ম্যাচের পর আর ছাড়ার কোন চিন্তাই করবে না লন্ডনের ক্লাবটি। সার্জিও এগুয়েরোর দলত্যাগের পর সিটির মূল লক্ষ্যই ছিলেন কেন। জানুয়ারি ট্রান্সফার উইন্ডোতে বেশ কিছু খেলোয়াড়কে হারিয়ে দল বেশ দূর্বল হয়ে পড়েছে বলে কন্টে ইতালিয়ান গণমাধ্যমে দাবী জানিয়েছেন।

ম্যাচের শুরু থেকেই কেন নিজেকে নতুন করে চিনিয়েছেন। মূল দলে কাল জানুয়ারিতে দলে আসা রডরিগো বেনটানকার ও ডিয়ান কুলুসেভিস্কি দুজনেই ছিলেন। সুইডিশ কুলুসেভিস্কির হাত ধরেই সফরকারীদের স্বপ্নের শুরুটা হয়। কেনের দুর্দান্ত এক থ্রু বলে সিটির অফসাইড ট্র্যাপ ভেঙ্গে সন কুলুসেভিস্কির দিকে বল বাড়িয়ে দেন। ৪ মিনিটে সেই পাস থেকে বল জালে জড়ান সুইড স্ট্রাইকার। সপ্তাহের মাঝামাঝিতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ১৬‘র প্রথম লেগে স্পোর্টিং লিসবনকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে দারুণ উজ্জীবিত ছিল সিটি। কিন্তু শুরুতেই পিছিয়ে পড়ে কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ে সিটিজেনরা। ৩৩ মিনিটে রাহিম স্টার্লিয়ের ক্রস থেকে কেভিন ডি ব্রুইনার শট স্পার্স অধিনায়ক হুগো লোরিস আটকাতে না পারায় ইকে গুনডোগান ফিরতি বলে সমতা ফেরান। এটি ছিল টটেনহ্যামের জার্সি গায়ে লোরিসের ৪০০তম ম্যাচ।

কাউন্টার অ্যাটাক থেকে কেন ও সন বারবারই সিটিকে বিপদে ফেলার চেষ্টা করেছেন। দুজন মিলে একসাথে কাল বেশ কিছু আক্রমণ করেছেন। তারই ধারাবাহিকতায় ৫৯ মিনিটে দক্ষিণ কোরিয়ান তারকার ক্রস থেকে ঠান্ডা মাথায় বল জালে জড়ান কেন। মৌসুমে এটি তার ষষ্ঠ গোল। পরের মুহূর্তেই কেনের আরো একটি প্রচেষ্টা কোনমতে রক্ষা করেন সিটি গোলরক্ষক এডারসন। ইনজুরি টাইমের শুরুতেই কুলুসেভিস্কির গোল অফসাইডের কারণে ভিএআর বাতিল করে দেয়। গুনডোগানের দারুণ একটি শট দুর্দান্ত ভাবে রুখে দেন লোরিস। ক্রিস্টিয়ান রোমেরোর হ্যান্ডবলে ভিএআর সহায়তায় পেনাল্টি উপহার পায় সিটি। স্পট কিক থেকে ইনজুরি টাইমে দ্বিতীয় মিনিটে মাহারেজ সিটি শিবিরে স্বস্তি ফেরান। কিন্তু ম্যাচের নাটকীয়তা তখনো বাকি। কুলুসেভিস্কির ক্রসে কেনের টাওয়ারিং হেড স্পার্সদের আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার স্বপ্ন টিকিয়ে রাখলো।

এই জয়ে কন্টের দল টেবিলের সপ্তম স্থানে উঠে এসেছে। চতুর্থ স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের থেকে তারা আর মাত্র চার পয়েন্ট দূরে রয়েছে।

এদিকে দিনের আরেক ম্যাচে সাদিও মানে, মোহাম্মদ সালাহ ও লুইস দিয়াজের গোলে নরউইচ সিটিকে ৩-১ ব্যবধানে পরাজিত করেছে লিভারপুল। লিভারপুলের হয়ে সালাহর এটি ক্যারিয়ারের ১৫০তম গোল ছিল। ইন্টার মিলানের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নক আউট পর্বে ২-০ গোলে জয়ের ম্যাচটি থেকে সাতটি পরিবর্তন করে কাল দল সাজিয়েছিলেন লিভারপুল বস জার্গেন ক্লপ। অ্যানফিল্ডে প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকার পর ৪৮ মিনিটে মিলোট রাশিকার গোলে এগিয়ে যায় নরউইচ। কিন্তু তিন মিনিটের ব্যবধানে পরপর দুই গোল করে মানে ও সালাহ লিভারপুলকে শঙ্কামুক্ত করেন। ৮১ মিনিটে জর্ডান হেন্ডারসনের পাসে ডিয়াজ বাকি কাজটুকু সেরেছেন।

সেলহার্স্ট পার্কে হাকিম জিয়েচের শেষ মুহূর্তেও গোলে ক্রিস্টাল প্যালেসকে ১-০ ব্যবধানে পরাজিত করেছে চেলসি। স্মিথ রোয়ে ও বুকায়ো সাকার গোলে ব্রেন্টফোর্ডকে ২-১ ব্যবধানে পরাজিত করে টেবিলের চতুর্থ স্থানের পথে নিজেদের অবস্থান শক্তিশালী করেছে আর্সেনাল। এই জয়ের পরেও চতুর্থ স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের থেকে এক পয়েন্ট পিছিয়ে টেবিলের ষষ্ঠ স্থানেই রয়েছে গানার্সরা। তবে নিউক্যাসেলের সাথে ঘরের মাঠে ১-১ গোলে ড্র করে শীর্ষ চারে থাকার লড়াইয়ে হোঁচট খেয়েছে ওয়েস্ট হ্যাম।