দুভার্গ্য যেন পিছুই ছাড়ছে না ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। এবারও প্রথমার্ধে এগিয়ে থেকে শেষ পর্যন্ত সাউদাম্পটনের সাথে ১-১ গোলে ড্র নিয়ে মাঠ ছেড়েছে রাল্ফ রাংনিকের দল। এ নিয়ে টানা দ্বিতীয় ম্যাচে পয়েন্ট হারালো ইউনাইটেড।

ওল্ড ট্রাফোর্ডে শনিবার জেডন সানচোর গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। কিন্তু আবারো তা ধরে রাখতে ব্যর্থ হয় রেড ডেভিলসরা। ৪৮ মিনিটে চে এ্যাডামসের গোলে ইউনাইটেডের কপাল পুড়ে। এই ড্রয়ে চতুর্থ স্থানে থাকা ওয়েস্ট হ্যামের সাথে সমান পয়েন্ট নিয়ে গোল ব্যবধানে পিছিয়ে টেবিলের পঞ্চম স্থানে রয়েছে ইউনাইটেড।

কিন্তু আর্সেনাল দুই ম্যাচ কম খেলে তাদের থেকে মাত্র এক পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে। অন্যদিকে টটেনহ্যাম তিন ম্যাচ কম খেলে চার পয়েন্ট পিছিয়ে সপ্তম স্থানে রয়েছে।

গত সপ্তাহে টেবিলের তলানির দল বার্নলির সাথে ১-১ গোলের ড্রয়ের ম্যাচটিতে বদলী বেঞ্চে থাকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো কাল আবারো মূল দলে ফিরিয়েছিলেন রাংনিক। এই ম্যাচে ড্রয়ের আগে চ্যাম্পিয়নশীপের ক্লাব মিডলসব্রোর কাছে পেনাল্টি শ্যুট আউটে পরাজিত হয়ে এফএ কাপের চতুর্থ রাউন্ড থেকে বিদায় নিয়েছে ইউনাইটেড।

এদিকে গনমাধ্যমে চলতি সপ্তাহে প্রকাশিত খবরে বলা হয়েছে রাংনিকের কোচিং কৌশল নিয়ে মোটেই খুশী হতে পারছেনা না ইউনাইটেডের খেলোয়াড়রা। কিন্তু সবকিছুকে ছাপিয়ে খেলোয়াড়দেও ফর্মহীনতাই মূখ্য বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। বিশেষ করে এ্যাথলেটিকো মাদ্রিদের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের আসন্ন নক আউট পর্বকে সামনে রেখে ইউনাইটেডকে অবশ্যই নতুন করে চিন্তা করতে হবে।

দলের প্রাণভোমরা রোনালেদা গত ৬ ম্যাচ ধরে গোল খড়ায় ভুগছেন। গত ১২ বছরের মধ্যে এটাই রোনালদো সবচেয়ে লম্বা সময় ধরে গোল না পাওয়ার রেকর্ড। পাঁচবারের ব্যালন ডি‘অর কালও রাংনিককে কোন সুখবর দিতে পারেননি। প্রথমার্ধে তার একটি প্রচেস্টা সাউদাম্পাটন গোলরক্ষক ফ্রেসার ফস্টারকে পরাস্ত করলেও লাইনের উপর থেকে তা ক্লিয়ার করেন ফরাসি ডিফেন্ডার রোমেইন পেরাড। কাল ইউনাইটেডের জার্সি গায়ে দিনের সেরা খেলোয়াড় ছিলেন সানচো। বরুসিয়া ডর্টমুন্ড থেকে ৭৩ মিলিয়ন পাউন্ডে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে বাসার পর দীর্ঘ অপেক্ষার পর অবশেষে তিনি ঘরের মাঠে প্রিমিয়ার লিগে গোল পেয়েছেন।

ব্রুনো ফার্নান্দেসের পাস থেকে মার্কোস রাশফোর্ডের ডানদিকের লো ক্রসে সানচো বল জালে জড়ালে ২১ মিনিটে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। সেইন্টসরা অবশ্য এক গোলে পিছিয়ে থেকে মোটেই দমে যায়নি। বিরতির আগেই ডেভিড ডি গিয়াকে বেশ কয়েকবার চাপে ফেলেছিল সাউদাম্পাটন।

দ্বিতীয়ার্ধ শুরুর দুই মিনিটের মধ্যে বার্নালির বিপক্ষে গোল হজম করেছিল ইউনাইটেড। কালও তার ব্যতিক্রম হয়নি। ৪৮ মিনিটে মোহাম্মদ এলিয়ুনুসির এসিস্টে এ্যাডামস ঠান্ডা মাথায় গোল করে দলকে সমতায় ফেরান।

এদিকে রাহিম স্টার্লিংয়ের হ্যাটট্রিকে ক্যারো রোডে শনিবার নরউইচ সিটিকে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। এনিয়ে প্রিমিয়ার লিগে পঞ্চম হ্যাটট্রিক করলেন স্টার্লিং। এই জয়ে টেবিলের শীর্ষস্থানের ব্যবধানটা ১২’তে নিয়ে গেল সিটিজেনরা। এনিয়ে সব ধরনের প্রতিযোগিতায় টানা ১২ ম্যাচে অপরাজিত থাকলো সিটি। এর মধ্যে শুধুমাত্র একটি ড্র রয়েছে।

ম্যাচের একেবারে শেষের দিকে পেনাল্টির সুযোগ নষ্ট করেছেন স্টার্লিং। নাহলে তার গোলসংখ্যা হয়ত আরো বাড়তে পারতো। কাইল ওয়াকারের ক্রস থেকে ৩১ মিনিটে স্টার্লিং ডান পায়েল জোড়ালো শটে গোলরক্ষক আনগাস গানকে পরাস্ত করলে এগিয়ে যায় সিটি। ৪৮ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ফিল ফোডেন। ৭০ মিনিটে ফোডেনর ক্রস থেকে রুবেন ডিয়াসের হেড থেকে স্টার্লিং বল জালে জড়ান। তিন পয়েন্ট নিশ্চিত হবার পর সিটি বস পেপ গার্দিওলা দলের তিন টিন এজার জেমস ম্যাকআটি, লিয়াম ডিলাপ ও কেকিকে মাঠে নামান। এর মধ্যে হানলির বিপক্ষে পেনাল্টি আদায় করে নেন ডিলাপ। ৯০ মিনিটেচ স্টার্লিং স্পট কিক থেকে সুযোগ নষ্ট করলেও ফিরতি বলে আর কোন ভুল করেননি। এর মাধ্যমে হ্যাটট্রিক পূরণের পাশাপাশি দলের বড় জয় নিশ্চিত হয়।

মঙ্গলবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নক আউট পর্বে পর্তুগীজ দল স্পোর্টিং লিসবনের বিপক্ষে ম্যাচের আগে সিটির এই দাপুটে জয় নি:সন্দেহে দলের আত্মবিশ্বাস বাড়াবে।