বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) সভাপতি কাজী মো. সালাউদ্দিন বলেছেন, সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের দলটি ফুটবল নিয়ে নতুন স্বপ্ন দেখাচ্ছে। আজ (রোববার) বাফুফে ভবনে জাতীয় ফুটবল দলের সদস্যদের তার ঘোষিত বোনাস প্রদান অনুষ্ঠানে এক কথা বলেন তিনি। বাফুফে সভাপতি তার ঘোষণা অনুযায়ী সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে ওঠা দলটির প্রত্যেক সদস্যকে দেড় লাখ টাকা করে বোনাস প্রদান করেছেন।

বাফুফে সভাপতি খেলোয়াড়দের উদ্দেশ্যে বলেছেন, ‘আমরা সাফে চ্যাম্পিয়ন হতে পারিনি। তবে ভবিষ্যতে আমরা চ্যাম্পিয়ন হবো। আমরা যে পথে আছি, তাতে আগামী বছর দুয়েকের মধ্যেই আমরা নিজেদের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে দেখতে পাবো। এবার চ্যাম্পিয়ন হতে না পারলেও আমি দলের খেলায় খুবই সন্তুষ্ট।’

এ দল নিয়ে অনেকের আস্থা ছিল না। তবে টুর্নামেন্টে খেলোয়াড়রা প্রমাণ করেছেন তারা ভালো ফুটবল খেলতে পারেন। প্রসঙ্গ উল্লেখ করে বাফুফে সভাপতি বলেছেন, ‘দলের খেলোয়ড়রা প্রমাণ করেছে তারা ভালো ফুটবল খেলতে পারে। তারা কোয়ালিটিফুল ফুটবল খেলতে পারে। আমরা একটা দল হয়ে খেলেছি। আমরা হয়তো দুটো ম্যাচ হেরেছি, তবে আমরা লড়াই করেছি। এটা আমাদের নতুন দিনের স্বপ্ন দেখাচ্ছে।’

সাফে দল যাওয়ার আগে অনেকেই অনেক কথা বলেছিলেন উল্লেখ করে বাফুফে সভাপতি বলেন, ‘অনেকে বলেছিলেন এই দল খারাপ করলে এদেরকে ধরবো-ছিড়বো; কিন্তু আমি এই দল নিয়ে আত্মবিশ্বাসী ছিলাম। যখন আমার বাসায় কোচ এবং কিছু সিনিয়র ফুটবলার এসেছিলেন তারা আমাকে ওয়াদা দিয়েছিলেন, নিজেদের শতভাগ উজাড় করে দেবে। আমি তাদেরকে বলেছিলাম তোমরা ম্যাচ জেতো কিংবা হারো, সেটা মাঠে যেয়ে হারো। খেলার আগে তোমরা হেরে যেও না। খেলার মাঠে গিয়ে ৯০ মিনিট নিজের সেরাটা দাও এরপর দেখ কি ফলাফল হয়। তারা আমাকে যে কথা দিয়ে দিয়েছিল তারা সে কথা রেখেছে।’

পুরো দল ভালো খেলেছে। এর মধ্যেও কয়েকজনের নাম উল্লেখ করেছেন বাফুফে সভাপতি। ‘জিকো টুর্নামেন্টের সেরা গোলরক্ষক হয়েছে। এটা আমাদের জন্য অত্যন্ত গর্বের। কিছু নতুন খেলোয়াড় দারুণ পারফরম্যান্স করেছেন। লেফটব্যাকে ইসা ছিলেন অসাধারণ। সেন্ট্রাল ডিফেন্সে তপু এবং তারিক কাজি দারুণ পারফরম্যান্স করেছেন। চোট পাওয়া সত্বেও দারুণ খেলেছেন তারিক। মিডফিল্ডে দুই সোহেল রানা তাদের কাজ দারুণভাবে করেছেন। তরুন ফুটবলার ফাহিম, মোরসালিন এবং হৃদয় এরা ফুটবলের ভবিষ্যত। তাদের পারফরম্যান্সে আমি দারুন সন্তুষ্ট। এছাড়া আমরা একজন সুপারস্টার পেয়েছি। সে রাকিব। বর্তমানে বাংলাদেশের অন্যতম সেরা একজন ফরোয়ার্ড তিনি। যদি সে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে পারে, তবে সে আরও ভালো হতে পারবে। দেশের সর্বকালের সেরা ফরোয়ার্ড হওয়ার সক্ষমতা তার আছে।’

কিছুদিন আগে বাফুফে সভাপতি বর্তমান দলটিকে দেশের সম্ভাব্য সেরা দল বলায় অনেকে তীব্র সমালোচনা করেছিলেন। এ প্রসঙ্গে বাফুফে সভাপতি বলেন, ‘আমি কিছুদিন আগেই বলেছিলাম এটা বাংলাদেশের সম্ভাব্য সেরা দল। এটা নিয়ে অনেকে টিটকারি করেছে, হাসাহাসি করেছে। ১৯৭৩ সালে স্বাধীনতার পরে প্রথম বাংলাদেশ খেলতে যায় থাইল্যান্ডে। আমরা থাইল্যান্ডের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করেছিলাম। আমি আবারো বলবো, ওই দলের পরে এটাই সম্ভাব্য সেরা দল। এই দলের খেলা দেখার পরে সকলেই প্রশংসা করেছে।’