তিন বছরেরও বেশি সময় পর কোচ রবার্তো মানচিনির বিবেচনায় ইতালি জাতীয় দলে ডাক পেলেন অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার মারিও বালোতেল্লি। ২০২২ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের প্লে-অফ ম্যাচকে সামনে রেখে অনুশীলন ক্যাম্পের জন্য বালোতেল্লিকে ডাকা হয়েছে বলে ইতালিয়ান ফুটবল ফেডারেশন এফআইজিসি নিশ্চিত করেছে।

৩১ বছর বয়সী বালোতেল্লি ছাড়াও মানচিনির এবারের দলে থাকা আরেক বিস্ময়ের নাম ব্রাজিলিয়ান বংশোদ্ভূত ও সদ্য ইতালিয়ান নাগরিকত্ব পাওয়া ফরোয়ার্ড হুয়াও পেড্রো। মার্চের শেষ নাগাদ নর্থ মেসিডোনিয়ার বিপক্ষে প্লে-অফের প্রথম ম্যাচকে সামনে রেখে ফ্লোরেন্সের কাছাকাছি কোভারসিয়ানোতে জাতীয় ট্রেনিং সেন্টারে তিনদিনের একটি ক্যাম্পের জন্য দল ঘোষণা করেছেন মানচিনি। এই ম্যাচে জিততে পারলে কাতারের টিকিট পেতে পরের ম্যাচে আজ্জুরিদের প্রতিপক্ষ পর্তুগাল ও তুরষ্কের মধ্যে বিজয়ী দল।

২০১৮ সালের সেপ্টেম্বরে বালোতেল্লি সর্বশেষ ৩৬তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিলেন। এ পর্যন্ত ইতালির হয়ে ১৪ গোল করেছেন। বর্তমানে তিনি তুরষ্কের সুপার লিগে নতুন উন্নীত আডানা ডেমিরস্পোরে খেলছেন। ফ্রান্সের লিগ ওয়ানে মার্সেইর হয়ে সংক্ষিপ্ত সময়ে খেলার পর বালোতেল্লি নিসে যোগ দিয়ে দুই মৌসুম নিজেকের দারুণভাবে প্রমাণ করেছেন।

এরপর ২০১৯-২০ মৌসুমে ব্রেসিয়ার মাধ্যমে আবারো ইতালিতে ফিরে আসেন। তুরষ্কের ক্লাবের যোগদানের আগে এক বছর ইতালিয়ান সিরি-বি ক্লাব মোনজাতে কাটিয়েছেন। এছাড়া ক্যারিয়ারের অনেকটা সময় তিনি মিলানের দুই ক্লাবেই খেলেছেন। এর মধ্যে ইন্টারের হয়ে তিনটি সিরি-এ শিরোপা জয়ের কৃতিত্ব দেখিয়েছেন।

যদিও শৃঙ্খলাজনিত কারণে বালোতেল্লি ক্যারিয়ারে প্রায়ই সমালোচনার মুখে পড়েছেন। ইউরো ২০১২ রানার্সআপ দলে তিনি আজ্জুরিদের সেরা খেলোয়াড় ছিলেন। ঐ মৌসুমে তিনি ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জয় করেছিলেন।

মানচিনির এবারের দলে আরো ডাক পেয়েছেন কাগলিয়ারির স্ট্রাইকার পেড্রো, আরেক সাবেক ব্রাজিলিয়ান ল্যাজিওর ২৪ বছর বয়সী ডিফেন্ডার লুইজ ফিলিপ যিনি সদ্য ইতালিয়ান নাগরিকত্ব লাভ করেছেন।

গত বছর জাতীয় দলে অভিষেক হওয়া ব্রাজিলে জন্মগ্রহণ করা আটালান্টা ডিফেন্ডার রাফায়েল টোলোয়ি ইউরো ২০২০ বিজয়ী দলের পর বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দলেও নিজের জায়গা ধরে রেখেছেন।

প্লে-অফ ম্যাচকে সামনে রেখে পাঁচজন নতুন মুখকে ডাকা হয়েছে। তারা হলেন গোলরক্ষক মার্কো কারনেসেচি, ডিফেন্ডার গিওর্গিও স্কালভিনি, মিডফিল্পার ডেভিন ফ্রাত্তেসি, নিকোলো ফাগিওলি ও স্যামুয়েল রিচি।

ইনজুরির কারণে দল থেকে বাদ পড়েছেন নিয়মিত খেলোয়াড় ফেডেরিকো চিয়েসা, লিওনার্দো স্পিনাজ্জোলা, গিয়ানলুইগি ডোনারুমা, লিওনার্দো বনুচ্চি ও আন্দ্রে বেলেত্তি। এদের সাথে আরো বাদ পড়েছেন পিএসজি মিডফিল্ডার মার্কো ভেরাত্তি ও চেলসি তারকা জর্জিনিও।

৬০ বছরের ইতিহাসে প্রথমবারের মত ২০১৮ বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলতে ব্যর্থ হয়েছিল ইউরোপীয়ান চ্যাম্পিয়নরা। ঐ সময় সুইডেনের বিপক্ষে প্লে-অফের দুই লেগে পরাজিত হয়ে বিদায় নিয়েছিল ইতালি।