ইতিহাস-ঐতিহ্য, শক্তি এবং সাফল্য- কোন কিছুতেই তুলনা হয় না অস্ট্রেলিয়া আর বাংলাদেশের ফুটবলের। ফিফা র‌্যাংকিয়ে অস্ট্রেলিয়া ২৭, বাংলাদেশ ১৮৩। অস্ট্রেলিয়া যেখানে প্রায় নিয়মিত বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলে, সেখানে বাংলাদেশ খাবি খায় বাছাই পর্বেই।

আগের দুইবারের সাক্ষাতে সকারুজরা জিতেছে ৫-০ ও ৪-০ গোলে। দুই দলের যখন এমন পার্থক্য তখন অস্ট্রেলিয়ার কোচ গ্রাহাম আরনল্ড কেন এ ম্যাচটি খেলতে মুখিয়ে আছেন?

বৃহস্পতিবার মেলবোর্নে আরনল্ড যখন বাংলাদেশের বিপক্ষে ডাগআউটে দাঁড়াবেন তখন ইতিহাসের পাতায় নাম উঠে যাবে তার। তিনি হবেন সকারুজদের সবচেয়ে বেশি ৫৯ টি ম্যাচে ডাগআউটে দাঁড়ানো কোচ। ঠিক এ কারণেই তিনি বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচটি নিয়ে রোমাঞ্চিত।

স্থানীয় একটি গণমাধ্যমে দেওয়া সাক্ষাৎকারে আরনল্ড বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে বলেছেন, ‘এ ম্যাচের জন্য মুখিয়ে আছি। দীর্ঘদিন ধরে এই ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছি এবং আমরা আত্মবিশ্বাসী যে ম্যাচটি জিতবো। আমার দল ভালো অবস্থায় আছে। পারফরম্যান্সের উন্নতি করতে কঠোর পরিশ্রম করছি।’

বাংলাদেশ এ ম্যাচে আন্ডারডগ হলেও স্বাগতিক দলের কোচ সম্মান দিয়েই কথা বলেছেন, ‘আমরা জানি বাংলাদেশ একটি শক্তিশালী দল। আমরা তাদের সম্মান করি। তবে যে কোনো চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করতে আমরা প্রস্তুত।’

২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে নিজেদের প্রথম ম্যাচ বলে ম্যাচের গুরুত্ব নিয়েও কথা বলেছেন আরনল্ড, ‘এই ম্যাচটি আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমরা এই ম্যাচটি জিতে বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জনের পথে এগিয়ে যেতে চাই। আমাদের একটি দারুন দল আছে। আমরা আত্মবিশ্বাসী যে, লক্ষ্য অর্জন করতে পারবো। আমরা কঠোর পরিশ্রম করছি এবং মাঠে আমাদের সেরাটা দিতে প্রস্তুত।’

অস্ট্রেলিয়া দল সাম্প্রতিক সময়ে ভাল পারফরম্যান্স করছে। তারা বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জনের অন্যতম ফেবারিট। তারপরও দলটির কোচ বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচটি কঠিন হবে বলে মনে করছেন, ‘ধারনা করছি, ম্যাচটি কঠিন হবে। তবে আমরাও চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করে জয়ের জন্য প্রস্তুত। দুই দলকেই আমি শুভকামনা জানাই।’