এশিয়ার দুই শক্তিধর দেশ অস্ট্রেলিয়া এবং কাতারকে কোপা আমেরিকায় অংশগ্রহণের জন্য আমন্ত্রণ জানানো হলেও অস্ট্রেলিয়া অংশ নিতে পারবে না।

যে কারণে, কোপা আমেরিকায় বিদেশী কোটায় খেলার সুযোগ চলে এসেছে ভারতের সামনে। খোদ অস্ট্রেলিয়ায়ই কোপা আয়োজকদের কাছে ভারতের নাম প্রস্তাব করেছে। সেই প্রস্তাব পাওয়ার কোপা আয়োজক কনমেবলও (লাতিন আমেরিকা ফুটবল ফেডারেশন) আনুষ্ঠানিক প্রস্তাব পাঠিয়েছে ভারতের কাছে।

গত বছর করোনার কারণে স্থগিত হয়ে গিয়েছিল কোপা আমেরিকা। চলতি বছরে ১১ জুন থেকে শুরু হওয়ার কথা তা হওয়ার কথা। এই প্রসঙ্গে ভারতের একটি গণমাধ্যমকে এআইএফএফ (অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন) সেক্রেটারি কুশল দাস বলেন, ‘এশিয়া থেকে কাতার ও অস্ট্রেলিয়াকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল দক্ষিণ আমেরিকার ফুটবল ফেডারেশন। অস্ট্রেলিয়া অংশ নিতে না পারায় ভারতকে আমন্ত্রণ জানানোর ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। এরপরই আয়োজকদের পক্ষ থেকে দক্ষিণ আমেরিকার ফুটবল ফেডারেশনের সঙ্গে যোগাযোগ করা হয়। ওরা আমাদের পেতে খুবই আগ্রহী।’

তবে শতাব্দী প্রাচীন টুর্নামেন্ট কোপা আমেরিকায় লিওনেল মেসি কিংবা লুইস সুয়ারেজদের বিরুদ্ধে খেলার সুযোগ নাও হতে পারে ভারতের। কারণ লাতিন আমেরিকার চ্যাম্পিয়নশিপ টুর্নামেন্টে খেলার আমন্ত্রণ পেয়েও তাতে সায় দেয়া নিয়ে সংশয়ে রয়েছে সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন।

ভারত এখনও লাতিন আমেরিকার সেরা ফুটবল টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণের ব্যাপারে কোনোরকম নিশ্চয়তা প্রদান করতে পারেনি। কারণ মার্চ-এপ্রিলে স্থগিত রেখে এএফসি বিশ্বকাপের বাছাই পর্বের ম্যাচগুলো জুন পর্যন্ত স্থগিত রেখেছে; কিন্তু এখনও চূড়ান্ত সূচি ঘোষণা হয়নি। এদিকে কোপা আমেরিকা শুরু হয়ে যাবে ১১ জুন।

ফেডারেশন সেক্রেটারি কুশল দাস জানান, ‘কোয়ালিফায়ার মার্চ-এপ্রিলে হয়ে গেলে আমাদের জাতীয় দলের জন্য একটা দুর্ধর্ষ অভিজ্ঞতা হত এটা। এটা ভীষণ কঠিন একটা টুর্নামেন্ট; কিন্তু আমাদের তরুণ ব্রিগেডের জন্য এমন অভিজ্ঞতারই প্রয়োজন। আয়োজকরা যেহেতু ভারতকে পাওয়ার ব্যাপারে আগ্রহ প্রকাশ করেছে তাই ভবিষ্যতে নিশ্চয় কোনোদিন সম্ভব হবে।’

ভারতের কোচ ইগর স্টিম্যাচও উত্তেজিত গোটা বিষয়টা নিয়ে। স্টিম্যাচ বলেন, ‘আমরা ব্যাপারটা নিয়ে দারুণ উৎসাহী ছিলাম। অস্ট্রেলিয়ার পরিবর্তে আমাদের সেখানে যাওয়ার একটা সুযোগ চলে এসেছিল। এটা একটা দারুণ অভিজ্ঞতা হত আমাদের জন্য। ভবিষ্যতে আমরা ফের আমন্ত্রণ পাব বলেই আশা রাখছি।’